Artikel uit onze reisgids:
De mooiste plekken in Panama: 10 bezienswaardigheden die je niet wilt missen
Categorie: Hotspots
Bestemming: Panama
Leestijd: 8 min.
Dit kun je verwachten van een reis door Panama
Panama verraste ons misschien wel meer dan welk land in Midden-Amerika dan ook. Veel reizigers zien het vooral als een doorreisbestemming tussen Costa Rica en Colombia, maar dat vinden wij echt zonde. Tijdens onze rondreis ontdekten we moderne steden, tropische eilanden, nevelwouden, indrukwekkende nationale parken en misschien wel de mooiste stranden van Panama. In deze gids delen we de 10 mooiste bezienswaardigheden van Panama, inclusief onze persoonlijke ervaringen en tips zodat jij eenvoudig je eigen rondreis door Panama kunt plannen.
1. Panama-Stad
Panama-Stad is voor veel reizigers het begin van een rondreis door Panama, zo ook die van ons, en absoluut meer dan alleen een tussenstop. De stad combineert moderne wolkenkrabbers met historische wijken en volop gezellige restaurants en rooftop bars.
Wandel door de sfeervolle straatjes van Casco Antiguo, geniet van het uitzicht langs de Cinta Costera en sluit de dag af met een drankje in een van de vele rooftop bars. Onze favoriet was Lazotea, een rooftop bar bovenop Hotel Casa Panama in Casco Antiguo. Vanaf het terras heb je mooi uitzicht over Panama City en de sfeer was erg relaxed.
Wil je meer leren over de geschiedenis van het land en het beroemde kanaal, dan is een bezoek aan het Panama Canal Museum zeker de moeite waard. Juist de combinatie van modern en historisch maakt Panama City zo’n verrassende bestemming.
Wij verbleven 2-3 dagen in Panama City en vonden dat precies genoeg om de stad goed te verkennen.
2. Het Panama kanaal
Het Panamakanaal is misschien wel de bekendste bezienswaardigheid van heel Panama, en eerlijk is eerlijk: in het echt is het nog indrukwekkender dan we vooraf hadden verwacht. Het kanaal verbindt de Caribische Zee met de Grote Oceaan en laat enorme vrachtschepen dwars door het land varen. Alleen al het idee dat dit technisch allemaal mogelijk is, maakt het bijzonder om te zien.
Wij bezochten de Miraflores Locks vanuit Panama-Stad, en dat bleek een hele goede keuze. Hier kun je de schepen van dichtbij volgen terwijl ze door de sluizen gaan, en in het bezoekerscentrum leer je meteen meer over de geschiedenis van het kanaal. Vooral het moment waarop zo’n gigantisch schip langzaam omhoog of omlaag wordt getild, blijft fascinerend om naar te kijken.
Het Panama kanaal is misschien geen plek waar je urenlang rondloopt, maar wel absoluut een stop die je niet wilt overslaan tijdens een reis door Panama. Juist omdat het zo’n iconisch onderdeel is van het land, hoort het wat ons betreft gewoon op je route thuis.
Tip van ons: Ga vroeg in de ochtend of later in de middag, wanneer er vaak meer schepen door de sluizen gaan en je het mooiste zicht hebt.
3. Bocas del Toro
Er is een moment waarop Panama van versnelling wisselt. Het moment dat je je schoenen uit doet, en precies dat moment ligt ergens boven de Caribische Zee genaamd; Bocas del Toro.
Bocas del Toro is geen stad, het is een eilandengroep, een stel kleurrijke vlekjes in een laguneblauwe zee.
Je hebt geen duikbrevet nodig om hier versteld te staan. Een snorkelmasker en een stap overboord zijn genoeg.
Het water rond de eilanden is ondiep, warm en kraakhelder. We zwommen tussen rifvissen, koralen en een paar nieuwsgierige schildpadden.
Bocas is het makkelijkste te ontdekken per boot. Met een gehuurde waterboot of via een georganiseerde island-hopping tour spring je van eiland naar eiland: Red Frog Beach, Isla Solarte, Cayo Coral… Elk eiland heeft zijn eigen karakter.
Veel reizigers (waaronder wij) bewaren Bocas del Toro voor het einde van hun trip. Na alle hikes, wandelingen etc. geeft Bocas je precies wat je nodig hebt: vertraging. En dat is precies waarom Bocas del Toro op onze top 10 bezienswaardigheden van Panama thuishoort.
Let op! Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo. luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo.
4.San Blas Eilanden
Toen we aanmeerden bij de eerste eilandjes van de San Blas archipel, wisten wij meteen dat er geen foto bestaat die dit echt vastlegt. Het water is kraakhelder. Geen resort, geen boulevard, geen wifiverbinding. Even weg uit alle drukte met alleen palmbomen en wit koraalzand.
De San Blas-eilanden, officieel Guna Yala, behoren wat ons betreft tot de mooiste plekken van Panama en zijn perfect als je op zoek bent naar witte stranden, helderblauw water en een unieke kennismaking met de inheemse Guna-gemeenschap.
We brachten vier nachten door op een tiny eilandje, letterlijk groot genoeg voor een handvol hutten en een paar palmbomen. ’s Avonds geen elektriciteit, overdag niets te doen behalve snorkelen, lezen en naar de horizon staren.
Praktisch: De San Blas eilanden zijn bereikbaar via een 4×4-rit over een haarspoelbaan door de jungle én een bootje, of via een klein propellervliegtuig. Boek accommodatie altijd vooruit, de eilandjes zijn klein en de plekken zijn beperkt.
5. Santa Catalina & Isla Coiba
Er zijn plekken in Panama die je met een strak schema bezoekt. Santa Catalina is er niet één van. Dit kleine vissersstadje aan de Pacifische kust heeft geen boulevard, geen souvenirwinkels en geen all-inclusive resorts. Wat het wél heeft: een van de mooiste onderwaterwerelden.
Santa Catalina is klein. Eén zandweg, een paar hostels, een handvol restaurantjes waar de eigenaar ook de kok is. Op het strand liggen planken te drogen, in de cafés hangen vergeelde foto’s van golven. Heerlijk!
Dit is dé bestemming voor liefhebbers van duiken en snorkelen in Panama. Vanuit het dorp vertrekken vrijwel alle boten naar Coiba National Park, een van de mooiste natuurgebieden van Midden-Amerika.
Dat is precies de echte reden waarom wij Santa Catalina bezochten.
6. El Valle de Anton
Stel je voor: een dorp van 7.000 mensen, midden in de krater van een ingestorte vulkaan. Dat is El Valle de Antón, en alleen al die gedachte maakt het de moeite waard.
El Valle de Antón ligt midden in de krater van een uitgedoofde vulkaan en is één van de populairste bestemmingen voor wandelen en hiken in Panama.
Wij verbleven er twee nachten en brachten die vooral door op de hikes. De absolute favoriet: Cerro La Silla. We vertrokken om 05:30 uur in het donker en stonden boven toen de zon opkwam over de vallei. De uitzichten waren fenomenaal. La India Dormida — de bekendste route — loont ook zeker, met jungle, kleine stroompjes en een bergkam die inderdaad op een liggende vrouw lijkt.
Tip: Download de routes via AllTrails vooraf offline — Google Maps mist veel afslagen in dit gebied.
7. Playa Venao
Playa Venao is het soort plek waar je de auto parkeert bij aankomst en hem drie dagen niet meer aanraakt. Alles ligt op loopafstand, de sfeer is ontspannen en de golven zijn precies goed — ook als je nog nooit op een surfplank hebt gestaan.
Playa Venao is misschien wel de bekendste surfbestemming aan de Pacifische kust van Panama, maar ook zonder surfplank is het een heerlijke plek om een paar dagen te ontspannen.
Wij boekten een privéles bij Beach Break Surf Camp en stonden verrassend snel overeind. Niet altijd, maar vaak genoeg om er plezier in te krijgen. ’s Avonds wandelen naar het strand voor de zonsondergang, een drankje bij een van de beachclubs en kijken hoe de locals voetvolleyballen met een niveau dat ons al snel bescheiden stemde.
Geen must-sees, geen hikes, geen agenda. Gewoon een van de leukste stops van de hele reis.
8. Boquete
Soms verandert een land zonder dat je een grens oversteekt. Dat gebeurde bij ons toen we Boquete binnenreden. De warme kustlucht maakte plaats voor frisse berglucht, de wegen kronkelden tussen koffieplantages en voor het eerst sinds het begin van onze reis trokken we ’s avonds een vest aan.
Boquete ligt verscholen tussen de groene heuvels van het westen van Panama, aan de voet van de hoogste vulkaan van het land: Volcán Barú. Het dorp zelf is klein en ontspannen, maar juist daarom zo’n fijne uitvalsbasis. Overdag wandel je door nevelwouden, bezoek je koffieplantages of ga je op zoek naar verborgen watervallen. Aan het einde van de middag schuif je aan op een terras met een verse kop Geisha-koffie, terwijl de temperatuur langzaam daalt.
Wij vonden Boquete misschien wel de meest complete bestemming van Panama. De natuur is spectaculair, het klimaat heerlijk en er is genoeg te doen zonder dat het ooit druk of gehaast aanvoelt. Het is zo’n plek waar je eigenlijk één nacht extra wilt blijven en vervolgens nog een dag langer.
Vanuit Boquete maakten wij meerdere hikes, waaronder de Quetzal Trail, die verderop in deze lijst zeker een eigen plek verdient.
9. Boquete
Soms verandert een land zonder dat je een grens oversteekt. Dat gebeurde bij ons toen we Boquete binnenreden. De warme kustlucht maakte plaats voor frisse berglucht, de wegen kronkelden tussen koffieplantages en voor het eerst sinds het begin van onze reis trokken we ’s avonds een vest aan.
Boquete ligt verscholen tussen de groene heuvels van het westen van Panama, aan de voet van de hoogste vulkaan van het land: Volcán Barú. Het dorp zelf is klein en ontspannen, maar juist daarom zo’n fijne uitvalsbasis. Overdag wandel je door nevelwouden, bezoek je koffieplantages of ga je op zoek naar verborgen watervallen. Aan het einde van de middag schuif je aan op een terras met een verse kop Geisha-koffie, terwijl de temperatuur langzaam daalt.
Wij vonden Boquete misschien wel de meest complete bestemming van Panama. De natuur is spectaculair, het klimaat heerlijk en er is genoeg te doen zonder dat het ooit druk of gehaast aanvoelt. Het is zo’n plek waar je eigenlijk één nacht extra wilt blijven en vervolgens nog een dag langer.
Vanuit Boquete maakten wij meerdere hikes, waaronder de Quetzal Trail, die verderop in deze lijst zeker een eigen plek verdient.
10. Boquete
Soms verandert een land zonder dat je een grens oversteekt. Dat gebeurde bij ons toen we Boquete binnenreden. De warme kustlucht maakte plaats voor frisse berglucht, de wegen kronkelden tussen koffieplantages en voor het eerst sinds het begin van onze reis trokken we ’s avonds een vest aan.
Boquete ligt verscholen tussen de groene heuvels van het westen van Panama, aan de voet van de hoogste vulkaan van het land: Volcán Barú. Het dorp zelf is klein en ontspannen, maar juist daarom zo’n fijne uitvalsbasis. Overdag wandel je door nevelwouden, bezoek je koffieplantages of ga je op zoek naar verborgen watervallen. Aan het einde van de middag schuif je aan op een terras met een verse kop Geisha-koffie, terwijl de temperatuur langzaam daalt.
Wij vonden Boquete misschien wel de meest complete bestemming van Panama. De natuur is spectaculair, het klimaat heerlijk en er is genoeg te doen zonder dat het ooit druk of gehaast aanvoelt. Het is zo’n plek waar je eigenlijk één nacht extra wilt blijven en vervolgens nog een dag langer.
Vanuit Boquete maakten wij meerdere hikes, waaronder de Quetzal Trail, die verderop in deze lijst zeker een eigen plek verdient.
Onze conclusie over reizen door Panama
Panama heeft ons op bijna ieder vlak verrast. Van het bruisende Panama-Stad en het indrukwekkende Panamakanaal tot de tropische eilanden van Bocas del Toro, de koffieplantages van Boquete en de paradijselijke San Blas-eilanden. Juist die enorme afwisseling maakt een rondreis door Panama zo bijzonder. Trek bij voorkeur minimaal drie weken uit, zodat je voldoende tijd hebt om de mooiste bezienswaardigheden van Panama in een ontspannen tempo te ontdekken.
Door Sven van Deursen
Sven reisde samen met zijn vriendin Anouk drie weken door Panama en is gek op het ontdekken van nieuwe plekken. Inmiddels bezocht hij bijna vijftig landen. Op Reizen door Panama deelt hij zijn eerlijke ervaringen, praktische tips en favoriete bestemmingen.
Door Sven van Deursen
Sven reisde samen met zijn vriendin Anouk drie weken door Panama en is gek op het ontdekken van nieuwe plekken. Inmiddels bezocht hij bijna vijftig landen. Op Reizen door Panama deelt hij zijn eerlijke ervaringen, praktische tips en favoriete bestemmingen.
