El Valle de Antón
Hiken in de krater van een vulkaan
Over El Valle de Antón
El Valle de Antón is een bijzondere bestemmingen in Panama. Dit rustige bergdorp ligt namelijk midden in de krater van een oude vulkaan. De vulkaan stortte duizenden jaren geleden in, waarna in de enorme krater uiteindelijk een dorp ontstond. Tegenwoordig wonen er ongeveer 7.000 mensen en is El Valle uitgegroeid tot een geliefde bestemming voor zowel reizigers als Panamezen die even willen ontsnappen aan de warmte van de kust.
Dankzij de ligging op zo’n 600 meter hoogte is het klimaat hier een stuk aangenamer dan in veel andere delen van Panama. Overdag is het vaak warm genoeg om in een T-shirt rond te lopen, terwijl de avonden heerlijk koel kunnen aanvoelen.
Wij verbleven twee nachten in El Valle de Antón. Dat bleek precies genoeg om de omgeving te verkennen en meerdere hikes te doen. Hoewel er in het dorp zelf niet ontzettend veel te beleven valt, zijn de natuur en de wandelroutes meer dan de moeite waard.
Tip van ons: El Valle de Antón staat bekend als een van de beste hike bestemmingen van Panama. Welke route je ook kiest, zorg altijd voor stevige schoenen en neem voldoende water mee. Wil je een hike doen met zonsopkomst? Dan is een hoofdlampje onmisbaar.
Hoe kom je in El Valle de Antón?
Met de auto
Vanuit Panama-Stad bereik je El Valle de Antón in iets meer dan twee uur rijden. De route is eenvoudig en volledig geasfalteerd, waardoor het een prima bestemming is om met een huurauto te bezoeken.
Met de bus
Reis je liever met het openbaar vervoer? Ook dat is goed mogelijk. Vanuit Panama-Stad vertrekken regelmatig bussen richting El Valle de Antón. Daarnaast kun je via Bookaway eenvoudig een shuttlebus reserveren als je liever niet zelf rijdt.
Wij bezochten El Valle de Antón met een huurauto en vonden dat vooral fijn omdat de startpunten van de hikes buiten het centrum liggen.
De beste accommodaties in El Valle de Antón
Tijdens ons verblijf sliepen wij in Casa Grimaldo. Een populaire accommodatie met verschillende vrijstaande huisjes die verspreid liggen in een prachtige tuin. Overal hoor je vogels fluiten en tussen de tropische planten voelt het alsof je midden in de natuur verblijft. Na een lange hike was het heerlijk om hier terug te komen en in het zwembad te duiken.
Heb je een huurauto tot je beschikking, dan is het zeker de moeite waard om ook naar Nomada Republic Hotel El Valle te kijken. Het hotel ligt iets buiten het centrum, maar dat wordt ruimschoots goedgemaakt door de rustige omgeving. We spraken verschillende reizigers die hier verbleven en stuk voor stuk waren ze erg enthousiast over hun ervaring.
Zo reis je rond in El Valle de Antón
Het centrum van El Valle de Antón is vrij compact. Restaurants, supermarkten, cafés en kleine winkeltjes liggen grotendeels op loopafstand van elkaar.
De meeste hikes beginnen echter buiten het centrum. Heb je een huurauto, dan kun je eenvoudig naar de startpunten rijden. Reis je zonder auto, dan zijn taxi’s een prima alternatief. Daarnaast rijden er lokale bussen en zijn er meerdere bushaltes verspreid door het stadje.
Let op! Gebruik tijdens het hiken een app zoals Maps.me of AllTrails. De wandelroutes in El Valle de Antón staan niet altijd volledig in Google Maps, waardoor je gemakkelijk een afslag kunt missen. Download de route vooraf offline, zodat je ook zonder internetverbinding weet waar je bent.
Hike over La India Dormida
La India Dormida is zonder twijfel de bekendste hike van El Valle de Antón. De naam betekent letterlijk “de slapende indiaanse vrouw” en verwijst naar de vorm van de bergkam, die lijkt op het silhouet van een liggende vrouw.
Tijdens de wandeling loop je een deel door de jungle, steek je kleine stroompjes over en geniet je van mooie uitzichten over de vulkaankrater. Het is een leuke hike die goed te doen is voor de meeste reizigers. Je loopt over een pad van stenen en boomwortels. Zorg dat je contant geld bij je hebt. Bij het begin van de hike moet je $5 cash toegang betalen.
Je zou deze hike met zonsopkomst kunnen doen, maar dat betekent wel dat je in het pikkedonker door de jungle moet lopen waar het soms glad en modderig kan zijn. Wij besloten daarom deze hike te starten toen de zon al op was.
Je hebt verschillende routes die je kunt kiezen. Laat je vooral informeren bij het startpunt of bekijk de verschillende routes via AllTrails.
Zie de zon opkomen op de Cerro La Silla
Van alle hikes die wij in El Valle de Antón hebben gedaan, was dit onze absolute favoriet.
Nog voor zonsopkomst begonnen wij aan de klim richting Cerro La Silla. Wij parkeerden onze auto om 05:30 uur en begonnen aan de hike. De zon kwam die dag rond 06:15 uur op. De paden zijn vrij duidelijk en goed begaanbaar. Terwijl de eerste zonnestralen over de bergen schenen, zagen we de hele vallei langzaam ontwaken. De uitzichten waren fenomenaal!
Het begin van de hike ligt buiten het centrum. Je kunt er met de bus of de taxi komen. Mocht je er nou zelf naar toe willen rijden, dat kan. Maar hou er wel rekening mee dat je niet eenvoudig kunt parkeren. Wij hebben onze auto hier tussen de bomen geparkeerd. Je kunt eventueel ook lopen vanaf het centrum van El Valle de Antón. Hou er rekening mee dat je ongeveer een uur onderweg bent.
Ga je deze hike ook doen? Vergeet dan vooral niet om een hoofdlamp mee te nemen. Zeker wanneer je voor zonsopkomst vertrekt, is dat absoluut noodzakelijk. Ook hier moet je $5 toegang betalen voor de hike. Zorg dus dat je contant geld meeneemt.
Neem een duik in de Las Pailas watervallen
Om bij de Cascada Las Pailas te komen moet je zo’n 45 minuten rijden vanuit El Valle de Antón. De laatste 3km naar de watervallen is onverhard en redelijk hobbelig. We parkeerden onze auto daarom hier en besloten dit laatste stuk te lopen. Deze wandeling duurt ongeveer 50 minuten. Er rijdt ook een pick-up truck die je bij de watervallen af zet. Er is echter geen vaste tijdschema en je moet soms dus even wachten voordat hij komt. De opstapplaats is bij hetzelfde kleine supermarktje waar je je auto parkeert.
De wandeling was vanwege de hoogteverschillen en de warmte nog best pittig. Maar dit was het meer dan waard. Aan het einde van de route wachten namelijk meerdere watervallen waar je heerlijk kunt ontspannen. Op warme dagen is het de perfecte plek om even af te koelen en een verfrissende duik te nemen. Neem zelf voldoende water mee en koop wat snacks bij het winkeltje waar je je auto parkeert. Hou er rekening mee dat je $2 toegang moet betalen om de watervallen te bezoeken.
Na een tijdje relaxen hadden wij eerlijk gezegd weinig zin om dezelfde weg weer terug te lopen. Op de terugweg lieten we ons ophalen door de pick-up truck. Voor een klein bedrag mochten we achterin springen en werden we teruggebracht naar onze auto.
Bezoek de Chorro Macho waterval
Een andere populaire waterval in El Valle de Antón is Chorro Macho. Deze waterval ligt een stuk dichter bij het centrum dan Cascada Las Pailas en is daardoor eenvoudiger bereikbaar voor reizigers zonder huurauto.
Voor een bezoek betaal je ongeveer $5 entree. Via een korte wandelroute door het regenwoud bereik je de waterval, die vanaf een uitkijkpunt goed te bewonderen is.
Wil je vooral zwemmen, dan vinden wij de watervallen van Las Pailas een betere keuze. Daar zijn meer plekken waar je het water in kunt en kun je gemakkelijk een paar uur ontspannen. Chorro Macho bezoek je vooral vanwege de waterval zelf en de groene omgeving eromheen.
Kom tot rust in Butterfly Haven
Midden in het centrum van El Valle de Antón vind je een kleine vlindertuin. Ik zou liegen als ik zeg dat wij hier direct enthousiast van werden, maar we vonden dit verrassend leuk. In de tuin vliegen honderden kleurrijke vlinders rond en het personeel dat er werkt is echt ontzettend enthousiast om jou alles over de vlinders en rupsen te vertellen.
Het is een leuke en korte activiteit voor een rustige middag, bijvoorbeeld nadat je ’s ochtends een van de hikes hebt gedaan.
De beste restaurants in El Valle de Antón
Laten we eerlijk zijn: El Valle de Antón staat niet bekend als de culinaire hoofdstad van Panama. De meeste reizigers komen hier voor de natuur, hiken en de prachtige uitzichten, niet voor uitgebreide diners of hippe restaurants. Dat betekent overigens niet dat je hier slecht eet. Verspreid door het dorp vind je verschillende gezellige restaurants waar je na een actieve dag in de bergen prima terecht kunt voor een goede maaltijd. Dit waren onze favorieten:
Volcancito’s
Voor ons sprong Volcancito’s er echt uit. Dit gezellige Mexicaanse restaurant ligt net buiten het centrum en serveert heerlijke taco’s, burrito’s en andere Mexicaanse gerechten.
Kleine tip: Geef vooraf even aan als je geen liefhebber bent van koriander. Naar onze ervaring verwerken ze dat hier namelijk met veel enthousiasme in ongeveer elk gerecht.
Kare Coffee & Trips
Voor een heerlijk ontbijt of lunch moet je wat ons betreft naar Kare gaan. Ze hebben er heerlijke smoothies en wafels. Ideaal als je net terugkomt van een vroege hike.
Cocolatte
Op onze laatste dag, vlak voordat we vertrokken naar Playa Venao, ontbeten we bij Cocolatte. Op de kaart staan verschillende smoothiebowls, sandwiches en (niet geheel onbelangrijk) goede koffie.
Ons eindoordeel over El Valle de Antón
El Valle de Antón is een bestemming die vooral natuurliefhebbers zal aanspreken. Verwacht geen bruisend centrum en al zeker geen uitgebreid nachtleven. Daarvoor is het dorp simpelweg te klein. Waar El Valle wél in uitblinkt, zijn de hike mogelijkheden. De combinatie van groene bergen, spectaculaire uitzichtpunten en de unieke ligging in een vulkaankrater maakt dit een bestemming die anders voelt dan de rest van Panama.
Wij verbleven hier twee nachten en vonden dat precies voldoende. Dat gaf ons genoeg tijd om meerdere hikes te doen en de omgeving op ons gemak te verkennen. Vooral de zonsopkomst tijdens onze wandeling naar Cerro La Silla zullen we niet snel vergeten. Een hoogtepuntje van onze reis!
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in El Valle de Antón?
Wij raden aan om minimaal twee nachten te blijven. Dat geeft je voldoende tijd om meerdere hikes te doen en de omgeving rustig te verkennen.
Kun je El Valle de Antón bezoeken zonder huurauto?
Dat kan zeker. Vanuit Panama-Stad rijden bussen naar El Valle de Antón en binnen het dorp kun je gebruikmaken van taxi's of lokale bussen om bij de verschillende wandelroutes te komen.
Wat zijn de mooiste hikes in El Valle de Antón?
De hikes die wij deden zijn India Dormida, Cerro La Silla en Cascada Las Pailas. Vooral de zonsopkomst vanaf Cerro La Silla vonden wij een absolute aanrader.
Is El Valle de Antón de moeite waard?
Ja, vooral als je van natuur en wandelen houdt. De combinatie van groene bergen, watervallen en de unieke ligging in een vulkaankrater maakt El Valle heel anders dan de strandbestemmingen van Panama.
Wat maakt El Valle de Antón zo bijzonder?
El Valle de Antón ligt midden in de krater van een oude vulkaan. Het is zelfs een van de grootste bewoonde vulkaankraters ter wereld, wat deze bestemming uniek maakt binnen Panama.
