Playa Venao
Alles wat je moet weten over dé surfspot van Panama
Over Playa Venao
Als je door Playa Venao loopt, valt direct op hoe modern alles eruitziet. Dat is niet zo vreemd, want nog geen twintig jaar geleden was hier nauwelijks iets te vinden. Rond 2006 werd het gebied ontdekt door surfers en investeerders. Zij zagen potentie in de goede surfomstandigheden en begonnen te investeren in accommodaties, restaurants en andere voorzieningen.
In de jaren daarna groeide Playa Venao uit van een afgelegen strand tot een van de populairste surfbestemmingen van Panama. Dat merk je nog steeds. Vergeleken met veel andere kustplaatsen in Panama voelt Playa Venao modern, internationaal en verrassend goed ontwikkeld aan.
Na de drukte van Panama Stad en de hikes in El Valle de Antón was het heerlijk om een paar dagen nergens heen te hoeven. We parkeerden de auto bij aankomst en hebben hem vervolgens drie dagen niet meer gebruikt. Vrijwel alles ligt op loopafstand van elkaar.
Veel reizigers kiezen tijdens hun rondreis door Panama voor óf Santa Catalina óf Playa Venao. Wij besloten beide bestemmingen te bezoeken. Achteraf waren wij toch meer fan van Playa Venao. Niet omdat er meer te doen is, maar juist omdat de sfeer hier ontzettend ontspannen is.
Wij verbleven hier drie nachten en dat vonden we precies goed. In deze blog delen we onze ervaringen en vertellen we alles wat je moet weten.
Hoe kom je in Playa Venao?
Met de auto
Wij reden met onze huurauto vanuit El Valle de Antón naar Playa Venao. Dit is een rit van ongeveer vier uur. Onderweg stopten we bij Asados Diriana voor de lunch. Een eenvoudig lokaal restaurant langs de weg, maar wel eentje waar we verrassend lekker hebben gegeten. Zoek je een goede tussenstop tijdens deze rit, dan kunnen we deze zeker aanraden.
Een huurauto vonden wij tijdens onze rondreis door Panama sowieso ideaal. Zeker voor dit soort routes waarbij je onderweg af en toe wilt stoppen.
Met de bus
Reis je met het openbaar vervoer? Controleer dan in El Valle de Antón het actuele busschema of boek een shuttlebus via Bookaway.
De beste accommodaties in Playa Venao
Wij verbleven drie nachten in WAO Beach Hotel. Dit hotel heeft oude zeecontainers omgebouwd tot moderne hotelkamers. Daarnaast beschikt het hotel over een fijn zwembad, een goed restaurant en een rustige locatie vlakbij het strand.
Ben je meer op zoek naar gezelligheid en wil je andere reizigers ontmoeten? Dan zijn Selina Playa Venao, Selina River Venao en Beach Break Surf Camp populaire opties.
Leer surfen in Playa Venao
Als er één reden is waarom veel mensen naar Playa Venao komen, dan is het surfen. Wij hadden vooraf nog nooit op een surfplank gestaan en besloten dus een les te boeken bij Beach Break Surf Camp. We kregen een privé les en dat bleek een goede keuze. Na een korte uitleg lagen we al in het water en stonden we verrassend snel op de plank.
Natuurlijk ging niet alles in één keer goed, maar juist dat maakte het leuk. Ben je nog nooit wezen surfen? Dan kunnen wij een les hier zeker aanraden. Doe dit wel zo vroeg mogelijk, want op het heetste moment van de dag wil je niet op je surfplank liggen.
Ook als je zelf niet wilt surfen is het leuk om tegen het einde van de middag naar het strand te lopen. Dan ligt de zee vaak vol met ervaren surfers en is er genoeg te zien vanaf de kant.
Tip van ons: Plan je surfles zo vroeg mogelijk op de dag. Het kan rond het middaguur ontzettend warm zijn. Dan wil je niet niet op het water dobberen. Ook heb je ’s ochtends vroeg minder last van andere surfers.
Relaxen op het strand of bij de vele beachclubs
Naast surfen draait het vooral om ontspannen. Wij brachten hier behoorlijk wat tijd door op het strand, bij het zwembad van ons hotel en bij verschillende beachclubs.
’s Avonds komt het hier pas echt tot leven. Verschillende bars en strandtenten organiseren happy hours, livemuziek of kleine feestjes. De zonsondergang in Playa Venao is een van de mooiste die we hebben meegemaakt in Panama.
Verwacht geen groot uitgaansgebied zoals je dat op sommige andere bestemmingen ziet. Alles voelt hier wat kleinschaliger en dat vonden wij juist prettig.
Voetvolley met de locals
Aan het einde van de middag verzamelen veel jongeren zich rondom de voetvolleyvelden op het strand. Vaak blijft het hier tot laat in de avond gezellig druk en ontstaan er spontaan verschillende wedstrijden.
Wij bleven regelmatig even kijken, vooral omdat het niveau verrassend hoog lag. Wat er op afstand eenvoudig uitziet, blijkt in de praktijk toch wat lastiger te zijn. Als je zelf een potje mee wilt doen, moet je namelijk wel van goede huizen komen.
Zelf hebben we het maar bij kijken gehouden. Ik ben nooit verder gekomen dan de zaterdag 4e klasse en had al snel door dat ik hier waarschijnlijk geen indruk zou maken.
De beste restaurants in Playa Venao
Ondanks dat Playa Venao niet heel groot is, zitten er verrassend veel goede restaurants. Ook zitten ze allemaal op loopafstand van elkaar. Hieronder vind je een overzicht van onze favoriete restaurants:
Donde Ruben
Onze favoriet!. Het restaurant ligt aan het strand en heeft zowel binnen als buiten fijne plekken om te zitten. Wij bestelden hier een overheerlijke Pad Thai.
Micaele Restaurant
Een andere aanrader is Micaela Restaurant. Vooral het terras vonden wij erg leuk. Op onze laatste avond zaten we hier met een drankje terwijl de zon langzaam onderging en de laatste surfers terugkwamen uit het water. Een prima manier om onze dagen in Playa Venao af te sluiten.
Feeling Juicy
Voor ontbijt of lunch gingen wij graag naar Feeling Juicy. Hier kun je terecht voor smoothies, smoothie bowls en goede koffie.
Ons eindoordeel over Playa Venao
Vooraf wisten we niet goed wat we van deze bestemming moesten verwachten. We hadden vooral gehoord dat het een surfbestemming was en waren bang dat het misschien wat tegen zou vallen als je geen surf ervaring hebt. Dat bleek totaal niet het geval.
Juist de combinatie van het strand, de relaxte sfeer, de leuke restaurants en het feit dat alles op loopafstand ligt maakte dit voor ons een van de leukste stops van de reis.
Tegelijkertijd is Playa Venao niet voor iedereen. Zoek je veel excursies, hikes of bezienswaardigheden, dan kun je Playa Venao overslaan. Maar wil je tijdens je rondreis door Panama een paar dagen surfen, goed eten en verder niet zoveel doen? Dan zit je hier helemaal goed.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Playa Venao?
Wij raden aan om drie nachten in Playa Venao te verblijven. Dat geeft je voldoende tijd om te surfen, verschillende restaurants uit te proberen en een paar dagen echt tot rust te komen.
Is Playa Venao of Santa Catalina leuker?
Dat hangt af van wat je zoekt. Santa Catalina voelt authentieker en is vooral populair vanwege Coiba National Park. Playa Venao is moderner, heeft meer restaurants en een levendiger surf- en backpackers sfeer. Wij vonden Playa Venao uiteindelijk leuker.
Kun je als beginner surfen in Playa Venao?
Ja. Playa Venao is juist een van de beste plekken in Panama om te leren surfen. Wij hadden vooraf nog nooit op een surfplank gestaan en konden na één les bij Beach Break Surf Camp al zelfstandig enkele golven pakken.
Is Playa Venao de moeite waard?
Wat ons betreft zeker. Vooral als je tijdens je rondreis door Panama een paar dagen wilt ontspannen. Verwacht geen bestemming vol bezienswaardigheden, maar juist een plek waar je kunt surfen, goed eten, van het strand genieten en het tempo wat kunt verlagen.
