Panama-Stad
Koloniale straatjes, rooftops en een indrukwekkende skyline
Over Panama Stad
Panama-Stad is voor vrijwel iedere rondreis door Panama het begin- of eindpunt. Ook wij begonnen hier onze reis, maar uiteindelijk kwamen we tijdens onze drie weken in Panama maar liefst drie keer terug in de hoofdstad. Daardoor kregen we behoorlijk wat tijd om de stad te ontdekken.
Panama-Stad is absoluut meer dan alleen een plek waar je vliegtuig landt. De stad bestaat uit verschillende delen die bijna niet méér van elkaar kunnen verschillen. In het moderne centrum staan enorme wolkenkrabbers en luxe hotels, terwijl je in Casco Viejo juist door kleurrijke straten, langs koloniale gebouwen en gezellige pleinen loopt. De toeristische delen van Panama-Stad zijn bovendien relatief veilig, al zijn er zeker wijken waar je als toerist beter niet te voet kunt komen.
Tel daar de vele rooftopbars, de boulevard langs het water en een aantal verrassend groene natuurgebieden bij op en je kunt je hier makkelijk een paar dagen vermaken.
Hoe kom je in Panama-Stad?
Voor de meeste reizigers begint de reis door Panama op Tocumen International Airport, de internationale luchthaven van Panama-Stad. Vanaf het vliegveld ben je afhankelijk van het verkeer ongeveer 30 tot 45 minuten onderweg naar het centrum.
De makkelijkste manier om vanaf het vliegveld naar je accommodatie te reizen is met een Uber of taxi. Wij kozen voor een Uber, maar de taxi’s in Panama-Stad zijn veilig en betrouwbaar.
De beste accommodaties in Panama-Stad
Als je voor het eerst in Panama-Stad verblijft, zouden wij aanraden om een accommodatie in of rondom Casco Viejo te zoeken. Dit is het historische gedeelte van de stad en wat ons betreft ook het leukste deel om als toerist te verblijven. Je loopt vanuit je accommodatie zo naar restaurants, koffietentjes, pleinen en rooftopbars. Bovendien kun je ’s avonds veel te voet doen en hoef je niet iedere keer een Uber te bestellen.
Een andere optie is het moderne gedeelte van Panama-Stad. Hier vind je veel grotere en luxere hotels, vaak met zwembaden en uitzicht over de skyline. Het voelt alleen een stuk meer als een moderne zakenstad. Wij sliepen hier één nacht toen we terugkwamen van de San Blas-eilanden.
Wij verbleven in Casco Viejo in Amarla Boutique Hotel. Een absolute aanrader als je het ons vraagt!
Zo reis je rond in Panama-Stad
Panama-Stad is groot en de verschillende bezienswaardigheden liggen behoorlijk verspreid. Verwacht daarom niet dat je alles te voet kunt doen. Binnen Casco Viejo kun je vrijwel alles lopen. Het historische centrum is compact en juist leuk om zonder al te veel plan te ontdekken. Ook de Cinta Costera, de boulevard langs het water, ligt op korte afstand.
Voor grotere afstanden gebruikten wij vooral Uber. Dat is makkelijk, relatief goedkoop en voorkomt dat je onnodig door delen van de stad loopt waar je als toerist weinig te zoeken hebt.
Let op! Binnen Casco Viejo kun je prima te voet op pad en is alles veilig, maar zodra je bezienswaardigheden buiten het oude centrum wilt bezoeken, raden we aan om een Uber of taxi te nemen. Sommige routes lijken op Google Maps misschien prima te lopen, maar voert langs en door El Chorrillo, een wijk waar meer criminaliteit voorkomt. Pak dus een taxi of Uber en ga niet zomaar te voet op pad omdat een bestemming dichtbij lijkt te liggen.
Wandel door de kleurrijke straten van Casco Viejo
Casco Viejo is zonder twijfel het leukste gedeelte van Panama-Stad om te voet te ontdekken. Het historische centrum staat vol kleurrijke koloniale gebouwen, oude kerken, kleine pleinen, restaurants en koffietentjes. Het is zo’n wijk waar je eigenlijk geen uitgebreide route voor nodig hebt. Loop gewoon wat rond, sla af en toe een zijstraat in en kijk waar je uitkomt.
Hoewel Casco Viejo tegenwoordig behoorlijk toeristisch is, voelt het nog steeds compleet anders dan het moderne centrum een paar kilometer verderop. Vanaf verschillende plekken zie je zelfs de wolkenkrabbers van de nieuwe stad boven de oude gebouwen uitsteken. Juist dat contrast maakt Panama-Stad zo bijzonder.
Drink een drankje op een rooftopbar
Als Panama-Stad ergens geen gebrek aan heeft, dan zijn het rooftopbars. Vooral in Casco Viejo zitten er ontzettend veel, maar ook tussen de wolkenkrabbers van het moderne centrum vind je genoeg dakterrassen. En dat is eigenlijk niet zo gek. Met temperaturen die vrijwel het hele jaar aangenaam zijn en een skyline die ’s avonds helemaal oplicht, is een dak nu eenmaal een prima plek om een bar neer te zetten.
Onze favoriete rooftops zijn Tántalo en Sama Sky Lounge.
Beklim Ancón Hill en wandel door Metropolitan Natural Park
Ancón Hill
Dat je midden in een miljoenenstad binnen korte tijd tussen het groen kunt lopen, vonden wij een van de verrassendere kanten van Panama-Stad. Een van de bekendste plekken daarvoor is Ancón Hill, een groene heuvel vlak bij het centrum. De wandeling omhoog is niet bijzonder zwaar en boven heb je uitzicht over verschillende delen van Panama-Stad. Onderweg heb je bovendien grote kans om luiaards te spotten.
Neem voor de heen- en terugweg wel een Uber of taxi en begin pas bij het startpunt met wandelen.
Metropolitan Natural Park
Wil je wat langer de natuur in, dan kun je ook naar Metropolitan Natural Park. Dit natuurgebied ligt direct naast de stad, maar zodra je tussen de bomen loopt merk je daar verrassend weinig van. Er lopen verschillende wandelroutes door het park en je hebt kans om apen, luiaards, vogels en andere dieren te zien. Ook hier geldt: laat je met Uber of taxi naar de ingang brengen.
Bezoek het Panamakanaal
Je kunt natuurlijk moeilijk naar Panama-Stad reizen zonder het beroemde Panamakanaal te bekijken. De bekendste plek om dat te doen is het Miraflores Visitor Center. Hier kun je vanaf verschillende uitkijkpunten zien hoe enorme schepen door de sluizen worden geleid.
Het leukste is om je bezoek te plannen op een moment waarop er daadwerkelijk grote schepen door de sluizen varen. Anders kijk je vooral naar een bijzonder grote bak water, en daar kom je natuurlijk niet helemaal voor. Sinds 2019 beschikt het Miraflores Visitor Center over een grote IMAX-bioscoop. Hier wordt een film van ongeveer 45 minuten vertoond over de geschiedenis en aanleg van het Panamakanaal, met Morgan Freeman als verteller.
Zelfs als je normaal gesproken niet direct warmloopt voor sluizen en infrastructuur, is het indrukwekkend om te zien hoeveel ruimte zo’n containerschip inneemt en hoeveel invloed het kanaal heeft gehad op de ontwikkeling van Panama.
Mercado de Mariscos: de vismarkt van Panama-Stad
Aan de rand van Casco Viejo ligt Mercado de Mariscos, de bekende vismarkt van Panama-Stad. Binnen wordt dagelijks verse vis en zeevruchten verkocht, terwijl je rondom de markt bij verschillende eenvoudige restaurants terechtkunt voor onder andere ceviche.
Vanaf de vismarkt loop je zo de Cinta Costera op, de lange boulevard langs de baai van Panama-Stad. Vooral aan het einde van de middag is het hier gezellig druk met locals die wandelen, hardlopen, fietsen of sporten. Onderweg heb je mooi uitzicht over het water en de moderne skyline van de stad. Een fijne plek om even rustig rond te lopen buiten de drukte van Casco Viejo.
De beste restaurants in Panama-Stad
Vooral in Casco Viejo vind je veel goede restaurants, van lokaal Panamees tot Italiaans, Aziatisch en vis. Ook in het moderne centrum is genoeg keuze, al liggen de restaurants daar wat meer verspreid. Veel rooftopbars serveren trouwens ook eten, waardoor je diner en uitzicht makkelijk kunt combineren.
Kaandela Restaurant
Onze absolute favoriet in Panama-Stad. Bij Kaandela draait het om moderne Panamese gerechten, lokale ingrediënten en koken op open vuur. De open keuken maakt het extra leuk om te zien hoe alles wordt bereid. Het is niet goedkoop, maar het eten is ontzettend goed en het personeel weet veel te vertellen over de gerechten en bijpassende wijnen.
Mahalo Cocina y Jardin
Een sfeervol restaurant met een groene binnentuin waar je zowel voor lunch als diner goed zit. Op de kaart staan internationale en creatieve gerechten met veel verse en lokale ingrediënten. Een fijne plek als je even rustig wilt eten midden in Casco Viejo.
Marzola Parrilla Argentina
Zin in goed vlees? Dan is Marzola een aanrader. Zoals de naam al doet vermoeden draait het hier om de Argentijnse parrilla, met verschillende soorten vlees van de grill. Niet alleen het eten is goed, ook het kleurrijke en behoorlijk opvallende interieur maakt dit een leuke plek om te eten.
Snack Shack
Een fijne plek voor ontbijt of lunch met een gezonde kaart. Denk aan smoothies, verse bowls, wraps, sandwiches en salades. Vooral als je even iets lichters wilt eten, is Snack Shack een goede optie.
Ons eindoordeel over Panama-Stad
Panama-Stad was voor ons veel meer dan alleen de plek waar onze reis begon. Uiteindelijk kwamen we er tijdens onze rondreis drie keer terug en iedere keer ontdekten we weer een ander stukje van de stad. Vooral het contrast maakt Panama-Stad interessant. Het ene moment loop je tussen koloniale gebouwen door de kleurrijke straten van Casco Viejo, even later kijk je vanaf een rooftop uit over een skyline vol wolkenkrabbers en de volgende ochtend wandel je midden in een tropisch natuurgebied.
We zouden Panama-Stad daarom zeker gebruiken voor één overnachting na je vlucht. Trek er minimaal twee volle dagen voor uit. Daarmee heb je genoeg tijd voor Casco Viejo, het Panamakanaal, een rooftopbar en bijvoorbeeld Ancón Hill of Metropolitan Natural Park.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Panama-Stad?
Wij zouden minimaal twee volle dagen uittrekken voor Panama-Stad. Daarmee heb je genoeg tijd voor Casco Viejo, het Panamakanaal, een rooftopbar en bijvoorbeeld Ancón Hill. Heb je drie dagen, dan kun je het wat rustiger aan doen en ook Metropolitan Natural Park of de Cinta Costera bezoeken.
Wat is de beste wijk om te verblijven in Panama-Stad?
Voor een eerste bezoek zouden wij Casco Viejo aanraden. Je zit hier midden tussen de kleurrijke straatjes, restaurants, pleinen en rooftopbars en kunt veel te voet doen. In het moderne centrum vind je meer grote en luxe hotels, maar liggen bezienswaardigheden verder uit elkaar.
Is Panama-Stad veilig voor toeristen?
In Casco Viejo en de bekende toeristische gebieden kun je zeker veilig rondlopen, maar wees voorzichtig zodra je daarbuiten komt. Loop bijvoorbeeld niet vanuit Casco Viejo naar Ancón Hill, maar neem een Uber of taxi. Sommige wijken tussen deze plekken kun je als toerist beter vermijden, ook al lijkt de afstand op de kaart goed te lopen.
Is Panama-Stad de moeite waard?
Ja, zeker. Panama-Stad is veel meer dan alleen het beginpunt van je rondreis. De combinatie van kleurrijk Casco Viejo, moderne wolkenkrabbers, rooftopbars, het Panamakanaal en natuurgebieden midden in de stad maakt het een bestemming waar je makkelijk een paar dagen kunt verblijven.
