De 10 mooiste plekken en bezienswaardigheden van Panama
Bestemming: Panama
Leestijd: 10 min.
Dit kun je verwachten van een reis door Panama
Panama verraste ons misschien wel meer dan welk land in Midden-Amerika dan ook. Tijdens onze rondreis ontdekten we een bruisende hoofdstad, dichte jungle, tropische eilanden en prachtige stranden. Juist die afwisseling maakt Panama zo’n bijzondere en unieke bestemming.
Omdat er zoveel verschillende bezienswaardigheden in Panama zijn, vonden wij het onmogelijk om een echte top 10 te maken. Daarom delen we deze 10 bezienswaardigheden in willekeurige volgorde.
1. Het historische Casco Viejo in Panama-Stad
Panama-Stad is voor veel reizigers het begin van een rondreis door Panama, en dat geldt ook voor ons. Hoewel de stad bekendstaat om haar indrukwekkende skyline, vonden wij vooral het historische centrum de moeite waard. Dit oude stadsdeel, beter bekend als Casco Viejo, zit vol kleurrijke gebouwen, sfeervolle pleinen en gezellige restaurants en cafés.
Dwaal op je gemak door de smalle straatjes, bewonder de koloniale architectuur en strijk neer op een van de vele rooftops. Net buiten Casco Viejo ligt de grote vismarkt Mercado De Mariscos. Je kunt hier verse vis kopen, maar vooral de kleine restaurantjes zijn leuk. Bestel een ceviche of een bord verse vis voor een stuk minder geld dan in de restaurants van Casco Viejo.
2. Breng een bezoek aan het Panamakanaal
Het Panamakanaal, inclusief het visitor center, behoort zonder twijfel tot de bekendste bezienswaardigheden in Panama. Vooraf dachten wij: het is vast gewoon een kanaal. Maar eenmaal daar waren we toch behoorlijk onder de indruk. Het is bijzonder om te zien hoe enorme containerschepen stap voor stap door de sluizen worden geleid. Het kanaal verbindt de Caribische Zee met de Grote Oceaan en speelt een enorme rol in de wereldhandel. Ook voor Panama zelf is het van onschatbare waarde. Jaarlijks passeren duizenden schepen het kanaal, wat een belangrijke bron van inkomsten is voor het land.
Wij bezochten het Miraflores Visitor Center, op ongeveer 20 minuten rijden van Panama-Stad. Vanaf de verschillende uitkijkpunten kun je de schepen van dichtbij door de sluizen zien varen. Neem ook zeker de tijd voor de bioscoop in het bezoekerscentrum. In een korte film wordt op een duidelijke manier uitgelegd hoe het Panamakanaal is gebouwd, hoe de sluizen werken en waarom het kanaal zo belangrijk is voor Panama.
3. Vaar rondom de San Blas-eilanden
Als je ons vraagt wat het absolute hoogtepunt van onze rondreis door Panama was, hoeven we daar geen seconde over na te denken: de San Blas-eilanden. Deze eilandengroep bestaat uit meer dan 350 tropische eilandjes met parelwitte stranden, palmbomen en helderblauw water. Wat ons betreft is dit precies hoe een tropisch paradijs eruit hoort te zien.
Wij verbleven meerdere dagen op een catamaran en sliepen daarnaast één nacht op een eiland. Die combinatie vonden wij perfect. Overdag snorkelden we tussen haaien en bezochten we verschillende eilandjes, terwijl we ’s avonds genoten van de rust en de ondergaande zon.
Een bezoek aan de San Blas-eilanden is misschien wat duurder dan veel andere bestemmingen in Panama, maar wat ons betreft is het iedere euro waard. Als er één plek is die je tijdens je rondreis eigenlijk niet wilt overslaan, dan is het deze.
4. Ga snorkelen of duiken in Coiba National Park
Een excursie naar Coiba National Park is zonder twijfel het hoogtepunt van een bezoek aan Santa Catalina. Dit beschermde natuurgebied staat bekend om zijn indrukwekkende onderwaterwereld en is een van de beste plekken in Panama om te snorkelen of duiken. Tijdens een dagtour bezoek je verschillende snorkellocaties, vaar je langs tropische eilanden en maak je kans om zeeschildpadden, dolfijnen, rifhaaien, manta’s en kleurrijke tropische vissen te spotten. Heb je meer tijd?
Overnachten doe je in Santa Catalina, een klein en ontspannen kustdorp aan de kust. Overdag vertrekken vanuit hier de boten naar Coiba National Park, terwijl je na afloop kunt neerstrijken bij een van de restaurants of genieten van een zonsondergang aan het strand. Wil je graag leren surfen? Dan zijn er in Santa Catalina meerdere surfscholen waar zowel beginners als gevorderden terechtkunnen.
5. Hiken in de vulkaankrater van El Valle de Antón
El Valle de Antón is een van de meest bijzondere bestemmingen van Panama. Het dorp ligt midden in de krater van een oude vulkaan en is de perfecte uitvalsbasis voor prachtige hikes. Beklim de beroemde La India Dormida, bewonder de zonsopkomst vanaf Cerro La Silla of neem een verfrissende duik bij de watervallen van Cascada Las Pailas. Zoek je tijdens je rondreis door Panama een bestemming waar natuur en avontuur centraal staan? Dan mag El Valle de Antón wat ons betreft niet ontbreken.
6. Leer surfen in Playa Venao
Playa Venao is dé surfbestemming van Panama. Aan deze brede baai aan de Pacifische kust draait eigenlijk alles om het strand, surfen en de relaxte sfeer. Ervaren surfers liggen al vroeg in het water, maar Playa Venao is juist ook een leuke plek om voor het eerst op een surfplank te stappen.
Ook als je niet wilt surfen, is Playa Venao een fijne bestemming om een paar dagen te verblijven. Overdag relax je op het strand en aan het einde van de middag komen steeds meer mensen samen om naar de surfers en de zonsondergang te kijken. Daarna verplaatst het leven zich naar de restaurants en beachclubs langs het strand.
Verwacht hier geen lange lijst met bezienswaardigheden die je moet afvinken. Playa Venao is juist een plek waar je een paar dagen wat minder hoeft en vooral geniet van het strand, de surfscene en de ontspannen sfeer.
7. Hike door de jungle van Boquete
Boquete is een rustig bergplaatsje in het westen van Panama en vooral een fijne bestemming als je van hiken en natuur houdt. Door de hogere ligging is het klimaat hier een stuk koeler dan aan de kust en wordt het dorp omringd door groene bergen, nevelwoud en koffieplantages.
De omgeving van Boquete staat bekend om een aantal van de mooiste hikes van Panama. Zo kun je de Lost Waterfalls Trail wandelen langs verschillende watervallen, op zoek gaan naar wildlife tijdens de Pipeline Trail of de uitdaging aangaan en Volcán Barú beklimmen, de hoogste berg van Panama.
Boquete is daarmee een mooie afwisseling op de tropische stranden en eilanden en een van de groenste bezienswaardigheden in Panama. Hier kom je niet om dagen aan het zwembad te liggen, maar juist om je wandelschoenen aan te trekken en de groene binnenlanden van Panama te ontdekken.
8. Wandel door de jungle van Soberanía National Park
Een van de opvallendste dingen aan Panama-Stad is hoe snel je vanuit de stad in de natuur staat. Na ongeveer een halfuur rijden verandert het uitzicht van hoge gebouwen in dicht regenwoud.
Soberanía National Park is vooral bekend onder vogelaars en reizigers die wildlife willen spotten. Een van de bekendste routes is Pipeline Road, een lange weg die diep het park in loopt. Wij verkenden het park vroeg in de ochtend zonder gids. Tijdens onze wandeling zagen we onder andere een toekan die vlak boven ons in een boom zat. Je hoeft Pipeline Road niet volledig af te lopen om een goede indruk van het gebied te krijgen. Ook op het eerste deel wandel je al door dicht bos en heb je kans om vogels en andere dieren te zien.
9. Drink cocktails op de prachtige rooftops van Panama-Stad
Wat ons direct opviel in Panama-Stad, is hoeveel rooftop bars je er vindt. Niet alleen bovenop de historische gebouwen van Casco Viejo, maar ook tussen de wolkenkrabbers in het moderne gedeelte van de stad.
Vooral rond zonsondergang is het leuk om een rooftop op te zoeken. In Casco Viejo kijk je uit over de oude stad met de moderne skyline op de achtergrond, terwijl je vanuit het nieuwe gedeelte juist midden tussen de wolkenkrabbers zit. En geen zorgen: je hoeft echt niet tot diep in de nacht te feesten om van de rooftops te genieten. Wij zaten er minstens zo tevreden met een drankje en een spelletje op tafel. Ook op een hippe rooftop blijven we gewoon Nederlanders.
10. Sluit je reis af op Bocas del Toro
Veel reizigers sluiten hun rondreis door Panama af in Bocas del Toro, en wat ons betreft is dat een perfecte keuze. Na dagen vol hikes, autoritten en het ontdekken van de mooiste bezienswaardigheden in Panama, is dit dé plek om het tempo wat omlaag te brengen.
Het grootste eiland, Isla Colón, heeft een gezellig centrum met leuke restaurants, bars en surfwinkels. Zoek je juist meer rust? Dan vind je langs de kust en in de jungle verschillende accommodaties waar je midden in de natuur verblijft. Met een gehuurde scooter rijd je eenvoudig het eiland rond en ontdek je de mooiste stranden en verborgen plekjes.
Vergeet hier ook niet af en toe omhoog te kijken. Bocas del Toro is de bestemming waar wij met afstand de meeste luiaards hebben gespot!
Over de auteur: Sven
Sven reisde samen met zijn vriendin Anouk drie weken door Panama en is gek op het ontdekken van nieuwe plekken. Inmiddels bezocht hij bijna vijftig landen. Op Reizen door Panama deelt hij zijn eerlijke ervaringen, praktische tips en favoriete bestemmingen.
Over de auteur: Sven
Sven reisde samen met zijn vriendin Anouk drie weken door Panama en is gek op het ontdekken van nieuwe plekken. Inmiddels bezocht hij bijna vijftig landen. Op Reizen door Panama deelt hij zijn eerlijke ervaringen, praktische tips en favoriete bestemmingen.
